A higiéné hipotézis szerint a korai életben a „túl tiszta” környezetben, csökkent mennyiségű mikrobával találkozva, könnyebben alakul ki allergiás betegség.

Szükségünk van a baktériumokra

Kísérletek kimutatták, hogy a belek baktériumokkal történő betelepülése szükséges az immunrendszer éréséhez, és ahhoz, hogy a szájon át bejutó anyagokra ne allergiás választ adjon a szervezetünk, hanem tolerálja őket.

A nem allergiás gyermekek belében több (a joghurtban is megtalálható) Lactobacillus van, amiről már korábban kimutatták, hogy ha jelen van a székletben, akkor alacsonyabb az allergia előfordulása.

Ha az allergiára való elkötelezettség előtt találkoznak sejtjeink a baktériumok egyes termékeivel (lipopoliszaccharid-tartalmú anyagok), kivédhetik immunrendszerünk allergiás útra való térését.

A légutakat megbetegítő vírusok és a baktériumok szerepe különböző az immunrendszer fejlődése szempontjából.

Bizonyos légúti vírusok inkább allergiakeltők csecsemőkorban. Még nem lehet tudni, hogy ezeket a fertőzéseket inkább megkapják az allergiás hajlamúak, vagy maga a vírus téríti a fiatal szervezet immunrendszerét az allergia útjára.

A várandósság és a kisgyerekkor fontossága

Az anya terhesség alatti légúti vírusfertőzése gyermeke későbbi asztmájának kialakulását elősegíti. A vírusrészecskék átjutnak a méhlepényen és megváltoztatják az immunválaszt.

A higiénia elmélettel összefügghet az a megfigyelés, hogy az életük első két évében városban lakó csecsemők rizikója nő az allergiás megbetegedések tekintetében.

Azoknak a gyermekeknek csökken a légúti allergénekkel szembeni érzékenyülése, akiknek több idősebb testvére van. Azt gondolják, hogy a nagyobb testvérek légúti fertőzései mikrobiális ingert jelenthetnek a kisebb testvér részére.

A városban lakás, a „nyugati életstílus”, a magas életszínvonal növelik az allergénekkel szembeni érzékenyülés esélyét.

Megfigyelték azt is, hogy az istálló közelében élő gyermekeket nagyobb mennyiségű baktériumbehatás éri, s körükben kevesebb az allergiás betegség. A már érzékennyé váltakban a baktériumokból származó anyagok káros hatásúak lehetnek.